L’émirat de Ras Al Khaimah possède un patrimoine archéologique impressionnant et une histoire culturelle riche. Cette région a attiré les colons grâce à sa combinaison unique des quatre paysages différents que l’on trouve dans les Émirats arabes unis : des montagnes impressionnantes, des plages côtières et des mangroves, ainsi que le désert.
L’interaction de ces facteurs géographiques, associée à la situation stratégique de Ras Al Khaimah à l’embouchure du Golfe Arabique, a façonné le patrimoine très particulier de l’émirat. Les fouilles archéologiques révèlent que des civilisations marchandes avancées existaient dans cette région dès 5000 ans av. J.-C.
Cette riche histoire, qui remonte à l’âge du bronze, fait de Ras Al Khaimah l’un des rares endroits au monde à avoir accueilli des colons sans interruption depuis plus de 7000 ans. Connu à travers les âges sous le nom de Julfar, Majan ou Al Seer, Ras Al Khaimah a toujours été l’un des centres d’échanges et des marchés les plus importants de la région depuis l’Antiquité.
Sa position au carrefour maritime le plus fréquenté signifiait que l’émirat était connu des commerçants du Golfe. Les archives montrent que les habitants de RAK voyageaient jusqu’à Bombay, en Chine et à Zanzibar dès le 10e siècle.
La situation géographique de Ras Al Khaimah en a fait une cible précieuse pour une série de puissances envahissantes. Dix-huit fortifications, châteaux et tours historiques témoignent d’une histoire mouvementée qui a vu Ras Al Khaimah occupé ou défié par les Sassanides, les clans islamiques du Golfe Arabique, les Portugais, les Hollandais et les forces britanniques.
L’histoire de Ras Al Khaimah se précise avec l’arrivée des Qawasim, un clan si influent qu’il a non seulement unifié une grande partie des Émirats du Nord, mais aussi créé l’une des flottes les plus puissantes jamais vues dans cette partie de la région.
L’arrivée des Britanniques a influencé la situation politique des cheikhs arabes et a introduit de nombreux changements. Ces derniers ont finalement conduit à l’unification des sept émirats en 1971/1972. Cette unification est ce que l’on appelle aujourd’hui les Émirats arabes unis.
Les passionnés d’histoire qui se rendent à Ras Al Khaimah trouveront un trésor de sites archéologiques à portée de main, prêts à faire revivre le passé.
La société de Ras Al Khaimah peut être considérée comme une société tribale où les tribus sont divisées en trois catégories principales : les tribus des montagnes, les tribus de la mer et les tribus du désert. Chaque catégorie compte plusieurs tribus sous son « nom de famille ».
Nous pouvons les différencier par le dialecte, car chaque tribu en a un propre, et le plus difficile à comprendre est celui de la tribu montagnarde. Même les autres habitants ont du mal à comprendre ce dialecte, car ils changent l’ordre des lettres dans chaque mot ou le prononcent d’une manière codée.
Tribus des montagnes
Al Shehhi, Al Hebssi, Al Dohoori
Tribus du désert
Al Khatiri, Al Shamsi, Al Kitbi
Tribus de la mer
Al Ali, Al Zaabi, Al Tenaiji
Le folklore, la musique et la danse folkloriques jouent un rôle important dans l’ensemble des Émirats arabes unis – et plus particulièrement à Ras Al Khaimah. Transmises d’une génération à l’autre, ces formes d’art traditionnel expriment les valeurs sociales, étiques et esthétiques de leur communauté locale.
Vieille de plusieurs années, Al Wahabiyya est une danse traditionnelle propre à Ras Al Khaimah. Al Wahabiyya est exécutée par un groupe de danseurs et de tambours lors d’occasions spéciales, de fêtes et de mariages. La danse est basée sur une chanson en trois sections, les tambours se tenant entre deux rangées d’interprètes.
Un interprète récite et répète un vers de poésie, que les autres mémorisent et répètent pendant que l’interprète original récite un autre vers du poème. Accompagné par les tambours, un rythme se construit et se répète tandis que les danseurs se déplacent d’avant en arrière en suivant le tempo.
Pendant dix minutes, les rangs se rapprochent les uns des autres jusqu’à la fin de la danse. Jouée avec des costumes et des accessoires traditionnels, Al Wahabiyya est un aperçu magique du patrimoine arabe. Si vous avez l’occasion de la voir jouée, ne la manquez pas!
Histoire ancienne
Période d’Obeïd (5500 – 3800 av. J.-C.)
Il s’agit de la plus ancienne époque connue à ce jour dans l’histoire de Ras Al Khaimah. Non loin d’Al Jazeera Al Hamra, d’énormes ruines de structures et de toits extérieurs ont été découvertes. Ces ruines témoignent des premières activités humaines dans cette région.
De plus, des restes de poterie, des perles, des filets et des outils en pierre ont également été trouvés dans la même zone. Elles témoignent de l’existence des Bédouins du désert qui vivaient sur la côte pendant l’hiver. Les vestiges de poterie, qui ressemblent aux poteries et aux pots en terre cuite découverts en Mésopotamie à la même époque, sont la preuve vivante des relations commerciales directes entre les deux régions. Dans la région de Khatt, les fouilleurs ont également découvert des sites historiques contenant des outils en granit de la même époque.
Période de Haffet (3200 – 2600 av. J.-C.)
Cette époque est connue pour ses ruines de tombes et de cimetières construits sur de hautes montagnes. Ils étaient construits en pierre locale et en forme de ruche, et comprenaient une ou deux petites pièces. Ils ont été découverts dans les régions de Khatt, Wadi al-Bih et Wadi al-Qarw.
Civilisation d’Umm al-Nar (2600 – 2000 av. J.-C.)
La civilisation d’Umm al-Nar existait au milieu du troisième millénaire avant notre ère. Il s’agit sans doute de la période la plus importante dans le développement d’une civilisation dans les Émirats arabes unis. Des preuves suggèrent que le commerce entre la Mésopotamie et la vallée de l’Indus (au sud-est de l’Iran) était florissant au cours de cette période. L’ensemble de ces régions constituait un réseau vaste et étendu pour le commerce à distance, en particulier pour la poterie de haute qualité qui faisait leur renommée. Cette période est connue pour ses tombes rondes dont les parois extérieures étaient construites en pierres lisses gravées et polies. Chaque tombe était divisée en chambres et utilisée pour l’enterrement de générations de personnes. Les archéologues ont pu découvrir les restes de plus d’une centaine de corps dans ces tombes. La plus grande tombe a été retrouvée dans la région de Shamal et a un diamètre de 14,5 mètres. L’avant dispose d’une pierre sur laquelle est gravée l’image d’un pied humain. En 1988, une autre tombe a été découverte dans la vallée de Menaie, dans le nord de Ras Al Khaimah.
Période de la culture Wadi Suq (2000 – 1600 av. J.-C.)
Les découvertes archéologiques les plus remarquables de cette époque sont les 15 immenses tombes de la région de Shamal, qui constituent le plus grand cimetière de l’ère préhistorique. D’autres tombes ont aussi été découvertes à Ghaleelah, Al Qirm, Al Rams, Qarn Al Harf, Khatt et Athan en 1976. Les travaux d’excavation et les recherches ont été effectués entre 1985 et 1990. La plupart des tombes de Wadi Suq étaient immenses et construites au-dessus du sol. Leurs fondations étaient faites en calcaire. Les objets personnels et les restes trouvés dans ces tombes sont actuellement exposés au musée national de Ras Al Khaimah. Il s’agit notamment de tasses peintes, de boîtes et de casseroles en pierre dentelée, de pots avec couvercle, de bijoux personnels (notamment des perles), d’outils et d’armes en métal.
L’Âge du Bronze final (1600 – 1250 av. J.-C.)
La seconde moitié du deuxième millénaire avant J.-C., la fin de l’âge du bronze, est connue grâce à un site archéologique dans la région de Shamal, qui a été partiellement fouillé par une mission allemande de l’université de Goettingen. Construit au pied des montagnes, il présente des traces d’habitations de style « arish », typique des Émirats arabes unis jusqu’à il y a une cinquantaine d’années. La grande quantité de coquillages et d’arêtes de poisson découverts dans la région indique que les habitants dépendaient de la crique, qui se trouvait probablement non loin de là. Les datations et les ossements d’animaux découverts dans la région suggèrent que l’agriculture était également répandue à cette époque.
Âge du fer (1200 – 300 av. J.-C.)
L’Âge du fer est mieux connu grâce aux découvertes faites dans la partie sud de Ras Al Khaimah, où un certain nombre de tombes ont été trouvées. Certaines d’entre elles étaient oblongues et comportaient quatre pièces, d’autres avaient la forme d’un fer à cheval et d’autres encore étaient de forme circulaire. Les archéologues ont découvert des casseroles peintes et un grand nombre de pots décorés gravés dans la pierre, fabriqués en chlorite. L’une des découvertes les plus significatives est une pierre sur laquelle est gravé le dessin d’un phénix. Le dessin de cet oiseau imaginaire ressemble à ceux peints dans les palais assyriens du nord de l’Irak. Dans le nord de Ras Al Khaimah, il y a deux sites en forme de buttes. Le site de Khatt a été découvert en 1968. L’autre est à Shamal.
L’ère hellénique et parthe (300 av. J.-C. – 300 apr. J.-C.)
L’époque préislamique ultérieure, la période hellénique et parthe, est également évidente dans les parties septentrionales. Des projets d’étude lancés par le département des antiquités et des musées ont permis de découvrir des sites historiques dans les quartiers nord et sud de Ras Al Khaimah. Ces sites comprennent des tombes individuelles et des anciennes tombes réutilisées trouvées à Shamal, Asimah et à Wa’ab / Wadi Muna’i.
L’ère de l’occupation sassanide (300 apr. J.-C. – 632 apr. J.-C.)
L’occupation sassanide de Ras Al Khaimah devient de plus en plus évidente. Une équipe d’archéologues a découvert un petit site sur l’île de Hulaylah qui a été occupé pendant la période sassanide. Récemment, deux autres sites ont été découverts à Khatt. La découverte la plus importante de cette époque, au cours de la campagne d’exploration en trois phases, a été celle d’une citadelle sassanide. Elle a été construite principalement pour contrôler pleinement les plaines fertiles du nord de Ras Al Khaimah. Ce monument a été évacué lorsque l’Islam a été adopté dans les régions des Émirats arabes unis. Ras Al Khaimah est l’émirat le plus important en ce qui concerne le patrimoine archéologique, tant pour les premières que pour les dernières périodes islamiques. Les premiers siècles de l’Islam sont bien présentés à Kush et à l’île de Hulaylah.
L’ère des Abbassides (750 – 1250 apr. J.-C.)
Cette période de l’histoire est marquée par le grand empire islamique unifié et l’expansion considérable du commerce avec l’Asie de l’Est. Cette époque s’est incarnée dans de petites zones du Golfe Arabique. La présence de deux de ces zones à Ras Al Khaimah a permis à la ville de jouer un rôle important en tant que route commerciale animée au début de l’ère islamique. L’un de ces lieux est Al Khoush, un château abandonné par les Sassanides lors de l’expansion islamique dans cette région. Il a été réoccupé par des personnes qui y ont vécu pendant les sept siècles suivants. Le deuxième lieu est situé sur l’île de Hulaylah. Il s’agissait d’une structure faite de feuilles de palmier. Bien que ses ruines soient peu nombreuses et vagues, elles sont considérées comme ayant une grande importance historique. Les deux sites étaient connus comme faisant partie de Julfar, une vieille ville bien connue des voyageurs et géographes musulmans. Des poteries abbassides et des pots en porcelaine chinoise importés d’Irak et d’ailleurs ont été trouvés dans ces deux zones. Les antiquités nous montrent à quel point les habitants de Julfar étaient intéressés et impliqués dans le commerce à cette époque.
Les derniers temps de l’ère islamique (XIVe – XIXe siècle)
Au milieu du XIVe siècle, Kush et l’île de Hulaylah étaient désertées. Les gens ont commencé à s’installer sur les plages de sable près de la côte. Cette région s’appelait Julfar. Elle a été découverte par le célèbre archéologue Piatris en 1968. De nombreuses expéditions archéologiques ont été déléguées dans la région par la France, la Grande-Bretagne, le Japon et l’Allemagne. Elles montrent toutes que Julfar était une vaste zone peuplée du XIVe au XVIIe siècle. La ville était construite en briques de terre cuite et protégée par un mur de terre de 2,5 mètres d’épaisseur et de 4 mètres de hauteur. C’était un centre d’échanges commerciaux important dans la partie inférieure du Golfe Arabique. Julfar était réputée pour son commerce vaste et florissant avec les régions lointaines. Les porcelaines et les poteries trouvées ici ont été importées de pays arabes et européens. C’est la ville natale du célèbre navigateur arabe Ahmad Ibn Majid, surnommé « le lion des mers ». Julfar était célèbre pour ses poteries de qualité fabriquées à Shamal et dans la vallée de Haqeel, qui comptaient parmi les principaux centres de fabrication et de distribution de poteries dans les pays du Golfe. L’industrie de la poterie a prévalu pendant plus de 500 ans. Le dernier four à poterie a été abandonné dans la vallée de Haqeel il y a 30 ans.
L’histoire récente (XIXe – XXe siècle)
Même l’histoire la plus récente (XIXe et XXe siècles) est bien présentée au musée national de Ras Al Khaimah. Ces dernières années, le département des antiquités et des musées a mené plusieurs enquêtes pour collecter des données sur les bâtiments traditionnels. Lors d’une enquête, 75 tours encore debout, construites en briques de terre, ou en pierre et mortier, ont été recensées. Récemment, une enquête sur l’existence d’anciennes mosquées a permis de localiser plus de 20 sites datant de plus de 30 ans. Ils ont été enregistrés, dressés sur plans et photographiés par une équipe belge et reflètent la tradition architecturale unique et importante des édifices religieux des Émirats arabes unis en général, et de l’émirat de Ras Al Khaimah en particulier.
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