Piste de course de chameaux d'Al Sawan

Les chameaux sont très vénérés aux EAU, et les courses de chameaux sont profondément ancrées dans la tradition des Bédouins nomades et des Émiratis. Les chameaux sont depuis longtemps considérés comme une source de nutrition et de luxe. Les chameaux ont fourni du lait et de la viande pour la subsistance, de la laine pour les vêtements, les tapis et les tentes, du cuir pour les chaussures, des moyens de transport pour le ravitaillement et des loisirs. Leurs excréments constituaient un excellent combustible et on attribuait à leur urine des propriétés médicinales. Les courses de chameaux sont l’incarnation de l’important patrimoine de Ras Al Khaimah.

Camelus dromedarius

Les tribus Bédouines organisaient des concours de beauté et des courses de chameaux pour se divertir et résoudre les conflits. Les courses que l’on voit aujourd’hui dans les Émirats sont placées sous le patronage des Cheikhs au pouvoir. Des chameaux originaires des EAU, d’Oman et du Soudan sont utilisés pour les courses. Les chameaux Mahaliyat des Émirats Arabes Unis, Omniyat d’Oman, Sudaniyat du Soudan et les chameaux hybrides Mahajanat sont sélectionnés à la main par les dresseurs de chameau. Ils peuvent courir de grandes distances à une vitesse de 40 km à l’heure ou jusqu’à des vitesses considérables de 65 km pour des sprints courts. Son nom, Camelus dromedarius, est dérivé des mots grecs signifiant « course » et « hippodrome ».

Les dresseurs de chameaux tiennent leurs troupeaux en haute estime et les nourrissent avec un régime spécial composé de dattes, de son et d’avoine. Parfois, on leur donne aussi du lait de vache pour leur donner de la force et favoriser le développement musculaire. Avant toute course de chameaux, ceux-ci doivent subir un examen médical complet pour s’assurer qu’ils sont en bonne santé.

Courses tôt le matin

Les courses de chameaux sont un spectacle extraordinaire. Les courses ont lieu les vendredis matins d’hiver dans les régions de Digdaga et de Hamraniya à RAK. De magnifiques dunes et de vieux ghaffiers entourent l’hippodrome, situé à proximité de l’aéroport de Ras Al Khaimah. Les courses se déroulent entre 6h30 et 9h30, il faut donc être prêt à arriver tôt. Il convient d’arriver dès l’aube pour découvrir l’énergie et l’excitation des propriétaires et des entraîneurs qui se battent pour des voitures de luxe, des trophées et des compensations financières qui se chiffrent en millions de dirhams. Il y a généralement entre 50 et 100 chameaux qui attendent l’appel de la course.

En selle

Chaque dromadaire est revêtu d’une couverture aux couleurs de la tribu qu’il représente et marche silencieusement à travers les déserts remplis de poussière. À cette heure de la journée, le soleil se fait discret et projette des ombres allongées sur les dunes. Chaque jour, des entraîneurs montent et descendent les pistes pour renforcer l’endurance des chameaux avant la grande course du vendredi.

Chaque chameau est équipé d’un robot jockey. Les EAU ont interdit aux jockeys humains de moins de 15 ans de participer aux courses de chameaux voici près de vingt ans. L’année 2002 a vu l’introduction de jockeys robots légers, dotés d’un visage de mannequin, portant des lunettes de soleil, des soies de course traditionnelles et un chapeau. Le jockey électronique surveille le rythme cardiaque du chameau, sa vitesse de course et est équipé d’une radio bidirectionnelle qui permet au propriétaire ou à l’entraîneur d’encourager le chameau en lui donnant des instructions habituelles.

La piste

L’arène est divisée en trois pistes. Les chameaux courent sur le sable doux en terre cuite de la piste principale, tandis que les pistes intérieures et extérieures sont parcourues par des flots de véhicules 4×4 blancs qui accompagnent les chameaux et leur adressent des encouragements à l’aide de leurs radios.

Les courses de chameaux à Ras Al Khaimah sont amusantes, poussiéreuses et à inscrire sur votre liste d’activités.